芡实是《黄帝内经》中记载的上品药材之一，也是一味药食两用的养生佳品。芡实跟莲子同属睡莲科。是睡莲科植物芡的成熟种仁，因为它的果实很像鸡头，所以又称「鸡头米」，有「水中人参」的美誉。

古药书中说它有「婴儿食之不老，老人食之延年」之效。《本草经百种录》：“鸡头实，甘淡，得土之正味，乃脾肾之药也。脾恶湿而肾恶燥，鸡头实淡渗甘香，则不伤于湿，质粘味涩，而又滑泽肥润，则不伤干燥，凡脾肾之药，往往相反，而此则相成，故尤足贵也。”

《红楼梦》里有一回「秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题」，说贾宝玉让人给史湘云送吃的，其中有两样时鲜货，一是红菱，另一样就是芡实。

宋代的大文豪苏东坡也非常喜欢吃芡实。苏东坡到老年仍身健体壮、面色红润、思维敏捷，他对养生很有研究，著有《东坡养生篇》等书。他的养生之道中有一条就是吃芡实，吃法颇为奇异：时不时取刚煮熟的芡实一粒，放入口中，缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。

他每天用此法吃芡实10～30粒，日复一日，年复一年，坚持不懈。据说苏东坡还极喜爱吃用芡实煮成的「鸡头米粥」，并称之「粥即快养，粥后一觉，妙不可言」。

中医认为，芡实性味甘、涩、平，入脾肾二经，能健脾祛湿、固肾止泻，且有「补而不峻」「防燥不腻」的优势。其补肾效果强于山药，祛湿效果优于红小豆，镇静效果强过莲子，可以说是一种被埋没的补益佳品。

提示：秋季比较燥，芡实可以润燥却不寒凉，故特别适合秋季吃。

芡实常与莲子同用，“仙方取此合莲实饵之，甚益人。”(梁代陶弘景)古方水陆丹用本品研末，熬金樱子取汁和丸服，治肾气不固，遗精尿频和带下，颇为医家所喜用。

补中益气

为滋养强壮性食物，和莲子有些相似，但芡实的收敛固精作用比莲子强，适用于慢性泄泻和小便频数，梦遗滑精，妇女带多腰酸等。

遗精滑精

虚弱小儿遗尿，老年人小便频数。芡实15克，金樱子12克，菟丝子、车前子各9克，水煎服。小便频数及遗精。用秋石、白茯苓、芡实、莲子各二两，共研为末。加蒸枣做成成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，盐汤送下。此方名“四精丸”。

慢性泄泻

芡实、莲肉、淮山药、白扁豆等分，磨研成细粉，每次30－60克，加白糖蒸熟作点心吃。

四神栗子糖水

在诸多用到芡实的补益食疗方里，最出名的恐怕就是「四神汤」了。

相传清朝乾隆皇帝下江南时，随伺在旁的四位大臣由于日夜操劳，加上舟车奔波，水土不服，因此相继病倒，面对此种情况连御医也是束手无策。

于是乾隆皇帝命当地知府张榜求医，不久，有一道人前来揭榜，在把过脉之后开出一个药方后，宣告「四臣，事成！」四位大臣服下这药方之后，果然立即痊愈。

此后，每有官员南巡，皆以此方炖煮食物养身，久而久之，此方便以「四臣汤」为名在民间广为流传，后来传着传着就变成「四神汤」了。

「四神汤」是中医著名的健脾食方，其中「四神」是指薏仁、莲子、茯苓和芡实这四位「神仙」，它们汇集在一起后互相补遗，制成的汤水对人体具有健脾、养颜、降燥等诸多益处，能起到脾肾双补的作用。

在这里给大家推荐一个更适合在秋季吃的「四神汤」，叫「四神粟子糖水」。

材料：薏米、莲子、茯苓、芡实各15克，粟子肉克，冰糖克，清水毫升。

做法：用小火煮30分中，再加入冰糖，继续用小火煮10分钟即可。

金秋栗子健肾补脾，素有「干果之王」的美誉，在国外它还被称为「人参果」，益气补脾，健胃厚肠。

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